마음 수양이 건강장수의 큰길이다

  2018-1-22

  인간은 누구나 건강하게 오래 살려고 한다. 그래서 새해가 되면 건강에 관한 덕담을 주고받고 새로운 결심으로 운동에 나서곤 한다. 건강장수는 인간의 오래된 소망이다. 옛날에도 오복의 첫 번째는 ‘장수(壽)’였다. 그러나 그 시절에는 가난, 질병, 전쟁 등의 요인으로 장수의 염원을 실현하기 어려웠다. 선진국도 20세기에 들어서야 수명이 크게 늘어난 것이 이를 보여준다. 우리나라 역시 경제와 의학의 발전 등에 힘입어 평균수명이 지난해 82세로, 반세기만에 25살이 늘었다. 이 추세는 앞으로도 상당기간 지속될 터이니, 100세 시대가 코앞에 다가 온 것이다. 그런데 오래 살고 싶은 소망이 이루어져 간다고 마냥 즐거워만 할 일일까?

  사회적으로 노령인구가 이미 전체인구의 14%(700만 명)에 이르러 고령사회 단계에 접어든 것도 문제지만, 개개인의 입장에서도 평균수명의 증가를 무턱대고 반길 수만은 없다. 평균수명 82세 시대에 벌써 우리나라 노인자살률이 OECD 국가 중에서 가장 높다. OECD 평균보다 8배나 높은 수치이다. 자살가능성이 높은 학대 받는 노인들에게 학대받은 장소를 물었더니 88.8%가 집이라고 했단다. 집이라면 가해자가 가족, 그중에서도 특히 자녀말고 누구이겠는가? 가정에서부터 장수가 축복이 아니라 재앙으로 가고 있는 것이다.

  사정이 이런데도 사람들은 장수를 위한 노력으로 건강에만 점점 더 신경 쓴다. 노년으로 갈수록 정도가 심해 자식과 가족보다 자신의 건강이 먼저라고 여긴다. 인간에게 건강이 중요하고 장수가 최고 바람인 것은 틀림없다. 그러나 가족으로부터 학대받고 살맛나지 않는 불행한 노년의 문제는 덮어두고 건강에만 몰입하는 세태는 우려스럽다. 진정한 노년건강은 영양섭취와 운동으로만 이루어지지 않는다. 무엇보다 노인의 건강을 챙겨주는 주위의 관심이 필수이다.

  옛 조상들은 노년에 이르면 스스로 건강을 챙기기보다 자식과 집안에서 먼저 나서서 받들어 드렸다. 건강을 위한 노력 역시 영양섭취와 운동에 주력하는 지금과 달랐다. 값비싼 영양식은 귀했고 일상의 삶이 도보요 등산이니 운동도 따로 할 필요가 없었다. 아니 별도로 건강을 위한 행동은 오히려 점잖지 못한 것으로 여겼다. 대신 건강장수의 비결은 마음을 비우고 너그럽게 살아가는 것이라 믿고 실천했다. 이런 아름다운 노년의 모습이 젊은이에게 존경심을 불러일으켜 자연스럽게 장수를 기원하는 노인 봉양 문화로 이어졌다.

  동양의 고전에는 이러한 가르침이 도처에 보인다. 《대학》에는 ‘부는 집안을 윤택하게 하고(富潤屋) 덕은 자신을 윤택하게 하니(德潤身), 마음이 너그러우면(心廣) 몸도 편안해진다(體胖)’라고 하고 있다. 너그러운 마음이 신체의 건강을 이끈다는 가르침이다. 성리학을 주자에 앞서 크게 발전시킨 정이(程頤, 1033~1107)는 귀양에서 돌아와 오히려 기운과 안색이 평소보다 좋아졌다. 그 까닭을 제자들이 물었더니 학문의 힘으로 욕심에 따라가지 않은 것이라고 말했다.

  젊은 시절 과도한 독서 때문에 병약했던 퇴계도 채식을 주로 하고 별도의 육체적인 운동을 하지 않았다. 그런데도 당시 평균수명보다 두 배나 되는 70세까지 살았다. 그가 즐긴 활인심방(活人心方)은 글자 그대로 ‘사람을 살리는 마음 수양법’이었다. 도산서원 옥진각(유물전시관)에는 활인심방 가운데 중화탕(中和湯) 내용이 전시되어 있는데, ‘간사한 생각을 말 것(思無邪)’과 ‘좋은 일을 행할 것(行好事)’ 등 거기 적혀있는 30가지 처방 모두가 물질적인 것이 아니라 정신적인 것이다.

  건강장수는 어르신이 직접 챙기기에 앞서 가족을 비롯한 주위에서 먼저 받들어 드려야 한다. 또 그러기 위해서는 어르신이 먼저 아랫사람에게 너그럽게 베푸는 마음가짐(德)을 앞서 실천해야 한다. 이렇게 될 때 진정한 건강장수의 소망이 주위의 축복 속에 이루어질 것이다.

                                                                                                                                                                   김병일
                                                                                                            도산서원 원장, 도산서원선비문화수련원 이사장